Cuento - 22/4/1992

Castillo de Saumur

Un trueno retumba mientras Michael, un hombre alto y delgado de cabello negro, se acerca al castillo buscando refugio de la fra lluvia. El cielo oscuro proyecta poca luz sobre el suelo, pero el castillo medieval de piedra brilla tenuemente ante l. Sus cuatro imponentes esquinas se elevan ligeramente por encima de tres de sus altos y dentados muros. Apenas se eleva del suelo, el cuarto muro alberga una puerta.

Tras observar la gran puerta de madera, aceler el paso. Un rayo cay sobre un viejo rbol a varios metros a la izquierda del castillo; el muro se ilumin por una fraccin de segundo. Mientras pensamientos de viejas historias de fantasmas cruzaban su mente, dud un momento, pero el fro intenso los venci rpidamente y prosigui hacia el castillo.

Ahora, al alcance de la mano de la slida puerta de roble, su mano fra us rpidamente la aldaba de latn deslustrada. No hubo respuesta. Golpe la aldaba con ms fuerza contra la puerta. Sigue sin haber respuesta, pero la gran puerta se abre lentamente con un crujido. Llamando a la oscuridad, con la esperanza de recibir una respuesta, comienza a entrar en el castillo. De pie en el vestbulo a oscuras, solo el silencio lo recibe.

Con la lluvia torrencial an azotando tras l, se adentra en la oscuridad del pasillo. Cerrando la puerta para bloquear la lluvia, nota una tenue luz parpadeando bajo la puerta a su izquierda. Sus huesos helados lo arrastran hacia lo que podra ser un incendio. El trueno de la tormenta retumba en el suelo del castillo mientras llama suavemente a la puerta.

La voz de un hombre curtido responde: "Hola".

"Disculpe si he interrumpido, pero mi coche pinch una rueda ms adelante", responde Michael cortsmente.

La voz dice: "No, est bien. Pase, por favor".

Michael abre la puerta con cuidado y observa la clida habitacin. La pequea habitacin est decorada con candelabros y apliques dorados. Sobre la chimenea cuelga el retrato de un solitario semental blanco en un prado. En el rincn ms alejado de la habitacin, se ve la silueta de un piano ante la entrada del patio. Bajo todo, el intrincado diseo de la alfombra refleja la luz danzante del fuego.

En voz baja, el anciano dice: "Por favor, vengan a sentarse y tomar una taza de t para calentarse. Permtanme presentarme. Soy Phil. Cuido del castillo y sus terrenos".

Miguel pregunta: "Puedo colgar mi abrigo junto al fuego?"

Ofrecindole su hospitalidad, Phil responde: "Por favor, pnganse cmodos".

Despus de colgar su abrigo, Michael se da la vuelta, se dirige a la otra silla frente al anciano y se sienta. Mirando hacia la mesa, ve la bandeja de plata para dos.

Mientras sirve t, Phil dice: "Haca mucho tiempo que no tena el placer de tener compaa. Conozco muchas historias antiguas de este castillo". Agradecido por no estar bajo la lluvia, Michael responde: "En serio?".

El anciano dice: "S. Te gustara or hablar de uno mientras esperas a que amaine la tormenta?".

Ligeramente interesado, Michael responde: "S, claro".

Phil comienza: "Hace varios siglos, el seor que originalmente posea este castillo estaba casado con una joven, la doncella ms exquisita de toda la tierra. Pero poco saba que su esposa solo se haba casado con l por su riqueza. Como era anciano, ella y su amante esperaban que falleciera pronto y que ella heredara la propiedad. Pero su salud lo acompa. Despus de varios aos, se impacientaron y comenzaron a planear su muerte".

Perdiendo el inters en la historia, Michael nota que la tormenta empeora afuera y pregunta: "Por favor, cuntame ms".

"Despus de varias reuniones, los amantes decidieron envenenarlo en su fiesta del tercer aniversario. Casi al final de la cena, empez a sentirse mal y se retir a sus aposentos. Ms tarde esa noche, su encantadora esposa vino a ver cmo estaba el veneno. Al entrar en su habitacin, para su decepcin, lo encontr preparndose para reunirse con sus invitados. Para su gran consternacin, ella y su esposo se reunieron con ellos". Mientras Phil hace una pausa, Michael se dice a s mismo: "Me alegro de no estar casado".

Con un largo suspiro, Phil contina: "Unos das despus, los amantes conspiraron para asesinarlo de nuevo, esta vez dejndole caer una gran lmpara de araa encima. Fallaron. Esa noche, en un ataque de ira por sus fracasos, ella le clav una daga en la espalda y vio con frialdad cmo se consuma su vida. Su amante enterr a su marido en un rincn apartado de la bodega. Planeaba anunciar su desaparicin a la maana siguiente y, unos meses despus, volver a casarse. Ms tarde esa noche, mientras perfeccionaban la historia de la desaparicin de su marido, el fantasma de este se alz para destruirlos. Su fantasma los persigui fuera del castillo. El fantasma los asust y los hizo huir a una cueva justo despus del prado que haba detrs del castillo. Luego, derrumb la nica entrada y dej que los dos amantes murieran juntos".

Terminando su t, Michael devuelve su taza a la bandeja y escucha la historia.

La lluvia para mientras Phil concluye su relato: "Desde esa noche, el espritu de su esposo no ha podido descansar. Se siente culpable por su asesinato y ha vagado por los pasillos de este castillo, incapaz de confesar".

Ahora que la lluvia ha pasado, Michael le dice al anciano: "Vaya. Bueno, ya par. Mejor voy a que me arreglen la rueda. Gracias por dejarme esperar a que pase la tormenta, pero mejor me voy".

Con alivio, el anciano dice: "Gracias por escuchar mi historia, Michael. Buenas noches".

Michael estrecha la mano del anciano y sale de la habitacin. Sale del castillo y regresa por la carretera.

Al pasar junto a su coche, Michael ve que su rueda ya no est pinchada. Michael piensa: "El viejo debe haberla reparado, pero cmo?". Sintindose obligado a agradecer a Phil, Michael conduce su coche hasta el castillo.

Con la luz de su coche iluminando la puerta, Michael ve que la que acaba de dejar est tapiada. Completamente desconcertado, saca rpidamente la palanca de su bal y desmonta las tablas de la puerta.

Buscando al anciano, Michael regresa corriendo a la habitacin donde l y Phil hablaron, pero lo que encuentra solo lo confunde. Salvo una silla rota y un retrato, la habitacin est vaca. Al observar mejor el cuadro, Michael se da cuenta de que ahora tambin contiene a un hombre.

Al acercarse al cuadro, ve que el hombre sentado en el semental es Phil. Incrdulo, Michael lee la inscripcin en el marco de latn: "Lord Philip Frederic La Rue III, 1538".

Mientras Michael se aleja del retrato y se dispone a marcharse, la voz del anciano le dice dbilmente: "Gracias, Michael. Ahora puedo descansar".

										FIN